Die Präposition da verknüpft einen quantitativen Ausdruck mit einem substantivischen Satzteil, der etwas "Substanzielles" (an sich unbegrenztes und unbestimmtes) beschreibt:

Der quantitative Ausdruck zeigt an, wie viel es ist. Es ist ein substantivischer Satzteil, ein quantitatives Adverb oder ein quantitatives Elementaradverb.

Der "substanzielle" Ausdruck zeigt an, woraus die Menge besteht:

Numerale — unu, du, tri, kvar, kvin, ses, sep, ok, naŭ, dek, cent, mil — benötigen kein da. Man verwendet sie wie eine Ergänzung eines Substantives:

Substantivische Zahlwörter wie miliono, miliardo, deko und cento benötigen hingegen da:

Normalerweise steht ein da-Ausdruck direkt hinter seinem Mengenausdruck, aber gelegentlich steht der da-Ausdruck allein. Dann befindet sich der Mengenausdruck normalerweise an anderer Stelle im Satz (unübliche Satzstellung). Bisweilen wird die Mengenangabe aber auch ausgelassen:

Verwende nach da nicht die Endung -N.

Nach der Präposition da verwende man nie die N-Endung. Ein substantivischer da-Ausdruck ist niemals selbst Objekt. Der Mengenausdruck vor da kann jedoch Objekt sein: Li portas multon da valizoj.

Allerdings ist der Mengenausdruck häufig ein quantitatives Adverb oder ein quantitatives Elementaradverb, welches keine Objekt-Endung "-n" erhalten kann, selbst wenn es als Objekt fungiert:

Wann soll man da nicht benutzen?

Wenn es gar nicht um eine Menge, ein Maß oder eine Anzahl geht, sondern z. B. um die Beschaffenheit, benutzt man nicht da, sondern einfach de:

Benutze nie da in bezug auf ein Adjektiv, selbst wenn es eine Menge, ein Maß oder eine Anzahl ausdrückt:

Ein Satzteil mit einem Artikelwort — la, tiu, ĉiu, Possessivpronomen ... — ist bestimmt, also beschränkt und individuell (nicht eine unbestimmte Menge von etwas). Folglich ist nicht da vor einem solchen Satzteil zu verwenden, sondern stattdessen de oder el:

Ein Personalpronomen vertritt normalerweise eine oder mehrere Individuen. Daher verwendet man nicht da vor Personalpronomen, sondern stattdessen de oder el:

Wenn die Menge oder Anzahl schon durch einen Numerale oder ein Adjektiv gezeigt wurde, verwende man nicht da, sondern de oder el:

Wenn ein Substantiv im Singular schon von selbst eine klar definierte Menge beschreibt, verwende man nicht da:

Einige Wörter drücken in bestimmten Fällen eine Menge aus, in anderen Fällen etwas anderes. Die gewünschte Bedeutung entscheidet darüber, ob man da oder eine andere Präposition verwendet:

Die Verwendung von da hängt also davon ab, was der Sprecher sagen will. Um sich zu behelfen, kann man sich eine Frage vorstellen, auf die der Satz die Antwort ist:

Oft muss man aufpassen, ob das nachfolgende Wort wichtiger ist (→ da), oder das vorangehende (→ de). Grupo da soldatoj (eine Gruppe Soldaten) sind in erster Linie Soldaten (in Gruppenstärke). Grupo de soldatoj (eine Soldatengruppe) ist in erster Linie eine Gruppe (die aus Soldaten besteht). Bukedo da rozoj (ein Strauß Rosen) sind Rosen (ein ganzer Strauß). Bukedo de rozoj (oder bukedo el rozoj) (ein Rosenstrauß) ist ein Strauß (der aus Rosen besteht).

Die Verwendung der Präposition da hat sich in der Geschichte des Esperanto weiterentwickelt und verändert. Daher kann man in alten Texten da antreffen, wo eigentlich de oder el entsprechend der vorangegangenen Erläuterungen stehen müsste.

"Da-ismus"

Im gesprochenen Esperanto hat sich eine falsche Verwendung von da verbreitet, die man als "da-ismo" ("Da-ismus") bezeichnen kann. In dieser Verwendung hat da keinen nachfolgenden Ausdruck, dessen Rolle es verdeutlichen könnte. Da ist dann keine Präposition mehr. Es zeigt dann nur an, dass der vorherige Ausdruck ein quantitativer ist:

Schuld daran sind unter anderem etliche Lehrbücher, die da so erklären, als gehöre es vor allem zum voranstehenden Wort. Aber da gehört zuallererst zu dem, was dahinter steht.

Einige behaupten, es handle sich einfach um eine Auslassung:

Bei einer solchen Auslassung lässt man jedoch normalerweise auch die Präposition weg: Li estas instruisto de lingvoj. → Li estas instruisto. Ne: Li estas instruisto de. Daher lasse man, wenn man das Wort nach da weglassen will, auch da weg.

So sollte man einfach sagen: Mi havas multe. (Ich habe viel.) Kiom vi volas? (Wie viel wollen Sie?) Ili kunportis tiom, ke ĉiu povis ricevi iom. (Sie nahmen so viel mit, dass jeder etwas bekommen konnte.) Wörter wie multe (viel), tiom (soviel) und iom (etwas) stellen selbst eine Menge dar. Sie benötigen keineswegs da, um eine Bedeutung einer Menge ausdrücken zu können. Lediglich wenn man zeigen will, aus was die Menge besteht, sollte man da verwenden, aber dann unbedingt mit einem folgendem Substantivsatzteil.