L’élément le plus important dans la phrase est le prédicat. C’est lui qui régit la grammaire de la phrase tout entière. Le prédicat est quasiment comme le texte d’une pièce de théâtre. La signification du verbe détermine quels sont les rôles pouvant apparaître dans la phrase et quels marqueurs grammaticaux ils doivent avoir. Pour construire des phrases correctement, on doit donc bien connaître le sens de chaque verbe et savoir quelles fonctions grammaticales on peut utiliser avec chacun d’eux. La chose la plus importante est de connaître en détail ce que sont le sujet, l’objet et le prédicat.
Verbes impersonnels
Presque tous les verbes en espéranto doivent avoir un sujet, mais certains peuvent être employés sans sujet :
- tagiĝi
- La forme verbale conjuguée employée seule peut être elle-même une phrase complète : Tagiĝis. Baldaŭ tagiĝos.
- temi
- Temi n’a pas besoin de sujet, mais a généralement un complément introduit par pri qui montre ce dont il s’agit : Temas pri politiko. Verŝajne temos pri ni. Ce dont il est question peut cependant apparaître comme sujet : La libro temas pri matematiko.
- pluvi
- Pluvis hieraŭ. Baldaŭ pluvos. S’il tombe autre chose que de l’eau de pluie, mais que cela ressemble à la pluie qui tombe, on peut alors avoir un sujet : Ĉiuspecaj demandoj pluvis sur ŝin. Ŝtonoj pluvis sur ilin. (En français on peut également dire «Il pleuvait des pierres», mais en espéranto, ce n’est pas possible de mettre le thème comme sujet de la phase. Il n’est donc pas possible de dire Pluvis ŝtonojn sur ilin.)
Verbes intransitifs
La plupart des verbes doivent avoir un sujet, mais de nombreux verbes ne peuvent pas avoir d’objet. On les appelle des verbes intransitifs.
- morti
- Le sujet est celui qui perd la vie : En la domo de la malgranda Niko mortis lia maljuna avino.
- okazi
- Le sujet est une action ou quelque chose de similaire : En tiu urbo ĉiujare okazas foiro. Kio okazis? Okazis io grava.
- danci
- Le sujet est celui qui bouge en dansant : La gejunuloj kune dancis. Parfois, le type de danse apparaît comme objet : Mi dancis valson kun li.
Verbes transitifs
De nombreux verbes peuvent avoir à la fois un sujet et aussi un objet. On les appelle des verbes transitifs :
- vidi
- Le sujet est celui qui remarque quelque chose avec les yeux. L’objet est ce qui est remarqué : La knabino vidas la domon. Ĉu vi vidis la akcidenton?
- preni
- Le sujet est celui qui réalise l’action et récupère l’objet. L’objet est ce qui est pris et va au sujet : Ŝi prenis teleron el la ŝranko.
- helpi
- Le sujet est celui qui facilite les choses. Celui dont la tâche est facilitée peut être l’objet. Il a aidé l’aveugle. On peut aussi utiliser un complément introduit par al à la place de l’objet : Ili helpis la blindulon. On peut aussi utiliser un complément introduit par al à la place de l’objet : Eble mi povos helpi al vi.
Verbes d’état
Les verbes d’état relient une description au sujet ou à l’objet. On appelle cette description un attribut. Il n’a le plus souvent pas de marqueur grammatical.
- esti
- Le sujet est celui qui est dans un certain état. Cet état est décrit par l’attribut : La domo estas granda. Mia patro estis ŝoforo.
- fariĝi
- Le sujet est celui qui prend un nouvel état. Cet état est décrit par l’attribut : La etoso fariĝis bona. Ili fariĝis ŝtelistoj.
- opinii
- Le sujet est celui qui a une opinion sur quelque chose. L’objet est ce sur quoi porte cette opinion. L’existence de la chose même apparaît comme attribut de l’objet : Mia fratino opinias viajn klopodojn vanaj.
Verbes en –IG
Les verbes construits avec le suffixe IG sont toujours transitifs. Ils montrent la cause du résultat. Le sujet est toujours la cause ou celui qui cause quelque chose. Le radical devant IG montre le résultat.
Si le résultat d’un verbe en -IG est une caractéristique ou un état (position, identité…) l’objet est celui qui prend cet état ou cette caractéristique, etc.
- lacigi
- L’objet est celui qui devient fatigué : La tro multa parolado lacigas lin. La vojaĝo certe vin lacigis. Tiu ĉi medikamento estas bona, sed ĝi lacigas la uzanton.
- edzinigi
- L’objet est celle qui devient l’épouse : Mi edzinigas mian filinon ne kun ia simpla nobelo. Li edzinigis ŝin al si per la edziĝa ringo kontraŭ la volo de ŝia patro.
Avec certains verbes en -IG, le résultat est une action intransitive. Ces verbes en -IG sont construits à partir d’un autre verbe qui est intransitif. Avec ces verbes en -IG l’objet est le sujet du verbe d’origine :
- bruligi
- L’objet est ce qui prend feu : Post infekta malsano oni ofte bruligas la vestojn de la malsanulo. La suda suno bruligas lian nudan kapon.
- sidigi
- L’objet est celui qu’on met en position assise : Rapide ŝi prenis la infanon sur la brakojn kaj sidigis ĝin sur siaj genuoj. La hundon li residigis sur la keston.
Avec certains verbes en –IG, le résultat est une action transitive. On construit ce type de verbe en –IG à partit d’un verbe qui est déjà transitif. Il existe deux façons d’utiliser de tels verbes. L’objet du verbe en –IG peut être soit le sujet du verbe d’origine, soit l’objet du verbe d’origine :
- sciigi
- L’objet peut être celui qui apprend quelque chose : Ŝi sciigis min pri la novaĵo. L’objet peut être aussi ce qui est appris : Ŝi sciigis la novaĵon al mi.
- memorigi
- L’objet peut être celui à qui l’on rappelle quelque chose : Tio memorigas min pri mia infaneco. L’objet peut aussi être le souvenir : Tio memorigas al mi mian infanecon.
On ne peut pas utiliser les deux possibilités en même temps. On ne peut pas dire : Ŝi sciigis min novaĵon. Il n’est pas non plus possible de dire : Tio memorigas min mian infanecon.
Verbes en -IĜ
Les verbes construits avec le suffixe IĜ sont toujours intransitifs.
Les verbes en –IĜ montrent d’ordinaire une transition vers un nouvel état. Le radical avant –IĜ montre le résultat ou le nouvel état. Le sujet d’un verbe en –IĜ est généralement ce qui prend un nouvel état. La cause du nouvel état n’apparaît normalement pas dans la phrase. Ce qui cause le nouvel état n’est pas la chose qui nous intéresse ici :
- malpuriĝi
- Le sujet est ce qui devient sale : Mia vesto malpuriĝis.
- glaciiĝi
- Le sujet est ce qui devient glacé : La akvo glaciiĝis.
- edziniĝi
- Le sujet est celle qui devient épouse : Ĉu vi volas edziniĝi kun mi?
Avec les verbes en –IĜ construits à partir de verbes transitifs, il n’est pas question du résultat ou du changement d’état, mais de l’action en elle-même. Soit il n’y a pas de cause, soit on ne s’intéresse pas à une cause éventuelle. Le sujet d’un verbe en –IĜ est l’objet du verbe d’origine. Ces verbes en –IĜ servent à inverser les rôles dans la phrase. Cela ressemble à la forme passive. Dans une vraie forme passive, la cause doit cependant absolument exister, même si elle n’apparaît pas dans la phrase.
- detruiĝi
- Le sujet est ce qui devient complètement détruit ou démonté, soit parce que quelqu’un ou quelque chose l’a détruit, soit parce qu’il s’est détruit tout seul, mais cela n’est pas montré par le verbe en –IĜ : Tiu ĉi domo detruiĝis dum la milito. Ĉiuj miaj planoj detruiĝis. Le verbe original, detrui, signifie «démolir complètement» : La milito detruis la domojn.
- ruliĝi
- Le sujet est ce qui se déplace par un mouvement circulaire sur lui-même ou un véhicule qui avance grâce à ses roues : La veturilo ruliĝis tre rapide. Ruli signifie «faire bouger quelque chose par un mouvement de rotation ou par ses roues» : Rulu nun al mi grandan ŝtonon. La vendisto rulis sian ĉaron laŭ la strato.
- komenciĝi
- Le sujet est ce qui débute : Tiam komenciĝis la milito. Lia nomo komenciĝas per "Z". Komenci signifie «débuter, faire la première partie de quelque chose» : Ili komencis sian vojaĝon. Ŝi komencis paroli.